經常聽到醫美產業提供注射玻尿酸服務，或是保養品裡總是標榜含有玻尿酸，究竟玻尿酸是什麼？玻尿酸是種美顏產品，不論是保水度或恢復肌膚彈性，都扮演重要的角色，以下我們將帶大家認識玻尿酸，介紹玻尿酸種類、使用方式與注意事項。
玻尿酸屬於高分子多醣體，無色無味，是種透明的膠狀物，故又稱為透明質酸(Hyaluronic acid)，其具有高度黏彈性、保水性與潤滑作用。廣泛的存在於動物組織與人體組織中，動物組織例如：雞冠與牛眼水晶體。
人體的部份則位在結締組織與真皮層組織裡。結締組織是位於骨骼、軟骨與韌帶等，由於玻尿酸的膠狀特性，因此在關節連結處擔任潤滑液的角色。在醫學上，玻尿酸的潤滑與緩衝特性，對於類風濕性關節炎有良好治療效果（Ref. 1）。玻尿酸在真皮層中，則是負責維持肌膚的水潤與彈力。0~20歲時，人體內玻尿酸的含量為100%~80%，隨著年齡增長，玻尿酸會逐漸減少；至60歲時，玻尿酸的含量降至25%，進而造成皮膚鬆散或乾燥。因此需要定期補充玻尿酸來維持肌膚的彈性與滋潤度。
玻尿酸的來源亦能由微生物或化學方式萃取，例如利用鏈球菌、乳酸球菌類發酵提煉，或是使用多糖類聚合物來合成。由於玻尿酸屬於糖分子，萃取之前會透過純化步驟排除細菌與不必要的物質，加上玻尿酸的生物相容性高，因此使用上較安全，不會產生過敏反應。
市面上常見的玻尿酸使用方式分為注射式、口服式與塗抹式，不同的使用方法所對應的功能皆不同。
玻尿酸在締結組織中的保水能力約為80ml/g，與黏多醣、纖維蛋白共同組成細胞外的膠狀成份，使肌膚水潤有彈性。（Ref. 2）
那為何玻尿酸具有保水能力呢？任何具有攜水效果的分子其結構上都需要有「羥基」也稱為氫氧基，是以–OH結構存在。但自然界中含有羥基的物質並非少數，那玻尿酸的保濕效果為何優於其他物質？關鍵在於羥基的數量、密度與位置，這三項因素關係著保濕能力。由上圖可以看到每一分子的玻尿酸具有大量羥基，故能攜帶水份。
也因為玻尿酸的雙螺旋結構，能將水分子牢牢的鎖住，造就了玻尿酸可以吸收比自身還多500~1000倍的水份（Ref. 3），也就是1c.c.的玻尿酸可以抓住500c.c.~1000c.c.的水，濃度越高的玻尿酸吸水的能力越佳。
人體皮膚表層的水份含量約為15~30%，低於15%會產生乾燥、脫皮現象；高於30%則會有黏膩感。玻尿酸作用於肌膚內部時，如同濕度調節器，幫助肌膚水份維持在25~30%之間，保持肌膚的濕潤、清爽有彈性。
除了保濕、修復功能之外，玻尿酸在人體上亦有不容小覷作用。
•促進表皮細胞的正常分化：與角蛋白細胞表的結合，產生刺激作用，減緩表皮細胞凋零的速度。
•自由基清道夫：面對紫外線照射所產生的活性氧自由基，玻尿酸能與自由基產生化學反應，使其被清除。（Ref. 4）
許多愛美的朋友們都有聽過玻尿酸注射法，尿酸注射可以讓肌膚快速地吸收玻尿酸成份，盡速看見成效，雖然玻尿酸穩定度高不易引起嚴重過敏反應，但依照個人不同體質與注射的量，有時也會引發局部紅腫或輕微疼痛感。另外，施打完後注射的部位，剛開始容易有皮膚摸起來顆粒感或是腫脹的現象發生。若有服用阿斯匹靈等抗凝血藥物，施打完後需要停藥一陣子，避免皮下瘀血情形發生。因此建議施打玻尿酸的朋友們，要跟醫師多做詢問，了解自己對哪些藥劑容易有過敏現象發生，幫助減少注射後的不適感。
玻尿酸是由D-葡萄糖醛酸和N-乙醯-D-葡糖胺兩種雙糖單位，以β-1,4及β-1,3糖苷鍵（Glycosidic bond）重複交替組成，再透過玻尿酸合成酵素形成玻尿酸，人體的合成酵素共有三種，分別為HAS1、HAS2與HAS3。HAS1與HAS2主要是合成大分子玻尿酸；HAS3則是合成小分子玻尿酸。經過這一系列複雜的合成作用，最終在人體內產生的玻尿酸含量不超過15g，卻是維持肌膚水嫩與關節靈活度的關鍵。
玻尿酸在結構上可分為一級、二級與三級結構，不同的結構會影響吸水的程度。
玻尿酸有分種類，依照分子大小，區分為大分子、中分子與小分子玻尿酸，每個種類所扮演的角色皆不相同。
大分子玻尿酸具有捕獲大量水份能力，因此經常作為皮膚保濕與潤滑的作用；小分子玻尿酸容易滲透皮膚細胞，因此能直達肌膚底層，執行修補細胞的任務，像是眼部周圍細紋的修復即可使用小分子玻尿酸。（Ref. 8）
不同分子玻尿酸的效用如下表所示：
| 名稱 | 分子大小 （單位：道爾頓Dalton） | 主要效用 |
| 大分子玻尿酸 | 180萬~220萬 | 肌膚保濕與滋潤 |
| 中分子玻尿酸 | 5萬～幾十萬 | 防止肌膚老化 |
| 小分子玻尿酸 | 幾千～5萬 | 肌膚修復與重建 |
因此不同分子的玻尿酸有不同的作用，需判斷該產品所使用的玻尿酸是哪個種類，挑選適合的產品，才能達到預期的效果。
如果你不習慣使用口服或注射的方式，也可以採用塗抹式的保養品，費用比較低，也容易在各個通路上取得，不過使用玻尿酸保養品，也有值得注意的地方，以免保濕不成反而造成肌膚更乾燥。
市面上有販售玻尿酸精華液與玻尿酸原液，該如何選擇？玻尿酸原液的成分單純，功能「僅限於保濕」；精華液除了玻尿酸成分外，還可能添加其他保濕因子以及鎮定、消炎的成分。除了能幫助臉部補水、保濕，其他成分也能使肌膚更柔滑，提升彈性與光澤，適合各種膚質的族群使用。